Vanessa acabou mesmo por seguir esse caminho. Foi para Lisboa estudar Design de Moda e seguiu para o mestrado, já com a certeza de que o que queria mesmo era focar-se nos têxteis. Durante a licenciatura percebeu que não era exatamente o desenho de roupas que a apaixonava, mas sim toda a parte que estava por trás do design de moda. No mestrado, escolheu aprofundar ainda mais os conhecimentos a nível do têxtil e dos materiais.

“Aprofundei um bocadinho mais acerca da lã, de como é que se faz um fio, desde o início. Desde que sai da ovelha até chegar a uma peça de roupa. Fiz esse processo todo, de forma ecológica, pois a ecologia, a sustentabilidade, são fatores bastante importantes no meu trabalho, são a base do meu trabalho. São valores que eu não queria mesmo deixar passar”, remarca a artista portuguesa. “Talvez por ter visto o quão poluente a indústria da moda é e também de ter observado, durante a minha infância, a degradação visível no Caribe, por exemplo, dos corais. Todas estas coisinhas ficaram na minha cabeça inconscientemente”, explica.

No Norte, aprendeu a fazer um pouco de tudo. Não aprendeu só a desenhar tapetes. Aprendeu a fazê-los, a acabá-los e aprendeu como é que se faziam as vendas. Este percurso enriquecedor foi o ponto de partida para se lançar. Primeiro, com um espaço no Porto. As encomendas iam aumentando e, sozinha, Vanessa Barragão já não conseguia dar resposta. “Decidi, então, ‘porque não incluir as minhas avós no meu trabalho?’ Porque foram elas que me despertaram este gosto pela manualidade”, conta.

Hoje, Vanessa trabalha com as avós e com a irmã, que se juntou depois do curso em Tecnologias da Informação e Comunicação – “estava já farta daquele mundo da tecnologia e de estar sempre agarrada ao computador”.

Em Portugal, começa a surgir algum interesse, mas é muito reduzido, na opinião de Vanessa. “A meu ver, Portugal valoriza, as pessoas começam a dar valor, quando veem que os de fora dão valor”, revela a artista.

Vanessa Barragão só agora começa a compreender este processo, com pena. Entende a importância de o artista se conseguir superar, ir para fora e mostrar a garra, e esperar pelo reconhecimento “em casa”. Porque ele vem.

“Eu acredito que seja assim que funciona e foi assim que funcionou comigo. Tive de ir para fora para provar o meu valor e depois cá dentro, sim, deram-me o valor. Entristece-me um pouco porque eu sou daqui. Deviam ser vocês (os portugueses) os primeiros a saberem do meu trabalho. Mas pronto, cada coisa vem ao seu tempo. E acho que as coisas boas vão vir. E essa parte do reconhecimento nacional também vai chegar, no seu dia”, partilha Vanessa Barragão, numa espécie de incentivo a todos os artistas.

“A minha maior fonte de inspiração é, sem dúvida, a natureza no geral. O facto de ter crescido numa cidade onde o mar é muito importante e a importância de preservar e de ter as praias limpas é, sem dúvida, um fator fulcral”, começa por contar. Também o facto de ter viajado com a família, durante a infância, para locais onde o mar é diferente, “obrigou” a observar um outro lado do mar. “Ao ter ido para a zona do Caribe e ao ver aquela degradação, ver os corais e ver onde havia vida e onde não havia vida” foi também um ponto-chave inspirador para Vanessa. A vida, o som da água, o ouvir dos passarinhos e do vento, o aspeto meditativo da praia e do mar, de um lado. Do outro, a morte.

Para Vanessa Barragão, o mar é onde consegue falar destas questões consigo própria, onde consegue meditar e onde consegue observar e pensar sobre estas coisas todas. “É superinspirador. O facto de ter crescido aqui, acho que também não é à toa. Acho que a gente nasce também onde queremos nascer”, partilha.

O regresso ao Algarve não foi por acaso. Fê-lo para estar mais próxima daquilo que mais aprecia, a natureza marinha. Em frente ao atelier de Vanessa Barragão encontramos uma praia “secreta”, tão secreta que não tem nome, entre a praia dos Olhos de Água e a de Maria Luísa. Sim, estamos em Albufeira, numa das zonas mais exploradas de Portugal, mas o que fomos conhecer foi um local “desconhecido”.

A praia escolhida por Vanessa Barragão tem também um miradouro, uma zona que a artista sugere para sentar e observar a paisagem. “Gosto bastante de ir para ali, escrever poesia, refletir a nível de ideias e de escrita. É um local que é encantador nesse sentido”, partilha.

Vanessa Barragão foi convidada para fazer uma peça para Paderne, a terra de família tanto do lado do pai como da mãe e um local com o qual sempre teve contacto. “Foi um encontro superinteressante, por ser uma cidade importante para mim neste sentido de família, e outra forma de entrar na natureza”, explica a artista.

Percorremos um pedaço do trilho até chegar à ponte medieval, o local escolhido por Vanessa Barragão para acolher a exposição temporária no regresso à terra. A peça foi inspirada na algarvensis, uma orquídea selvagem que pode ser observada no percurso pedonal que seguimos, mas apenas em determinadas alturas do ano.

“Esta espécie em específico é oriunda desta região e de alguma parte ali do Sul de Espanha. E só é visível nestes locais, no planeta inteiro. Com a construção, com a intervenção humana, tem-se vindo a perder, porque são espécies que são muito sensíveis. Muitos locais não sabem da sua existência”, conta.